Je reviens d'un voyage à Fès, la plus ancienne des villes impériales du Maroc !
Que de merveilles architecturales dans la médina de Fès ; des palais, des médersa (écoles coraniques) abandonnées aux seuls touristes, des musées, le labyrinthe des ruelles étroites et sinueuses dans lesquelles on se perd, les souks multiples et animés...
La médina de Fès compte un millier de palais et de dar* dont certains sont grandioses, mais souvent totalement cachés derrière de hauts murs. Difficile d'imaginer ce qui se cache derrière lorsque l'on parcourt les étroites ruelles.
Dans cet article, je vais vous dévoiler deux endroits qui m'ont particulièrement marqués dans la médina ; un sublime palais à l'abandon et un quartier datant du XIIème siècle récemment rénové.
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Le palais El Glaoui
Ce superbe palais, résidence de la puissante famille El Glaoui à Fès, a été construit au début du XIXe siècle, sur une superficie de 13 000 m2 (variable en fonction des sources), il possède 17 bâtiments, plus de 1000 pièces, deux grands jardins, un cimetière, des bains maures (un pour les hommes, un pour les femmes), 30 fontaines, une école coranique, un four, un moulin à huile, un autre à grain, des écuries, un garage dont la légende dit qu'il y reste une vieille Roll Royce ou une Bristol blindée offerte par Churchill qui serait maintenant murée...
Au début du XXème siècle, Thami el Glaoui est un homme riche et influant.
"Il possède des troupeaux de chevaux, d'ânes, de dromadaires et de moutons... Sa position de pacha et son habileté lui valent des amis parmi les grands du monde. Il est souvent en visite dans les capitales européennes et ses invités à Marrakech incluent Winston Churchill, Colette, Maurice Ravel, Charlie Chaplin. Il assiste au couronnement de la reine Élisabeth II en tant qu'invité privé de Winston Churchill."*
C'est l’homme fort du sud du Maroc sous la domination du protectorat français** au XXème siècle, ce qui lui permettra de s'enrichir encore plus... mais après l’indépendance du Maroc en 1956, Thami El Glaoui tombe en disgrâce et ses biens sont saisis !
Le palais a été l'un des premiers endroits au Maroc à disposer de l'éclairage électrique et de systèmes de chauffage, ce qui étaient très rares dans les demeures privées de l'époque.
Aujourd'hui, le nombre d’héritiers du Palais Glaoui est estimé à plus de trois-cents... Mais il n'est gardé et habité que par la famille de l'artiste peintre Abdelkader Boukhars, surnommé Abdou, dont les toiles pointillistes sont exposées dans un des salons du patio central.
Abdou, né dans ce palais en 1951, est le petit-fils du représentant du pacha Glaoui dans la ville, qui dirigeait le palais quand le pacha n'était pas là.
Les nombreux héritiers ne se mettant pas d'accord pour vendre ce trésor et n'ayant pas l'argent nécessaire à sa rénovation, le palais tombe doucement en ruine...
Que d'émotion à la découverte de ce palais alors que l'herbe pousse entre les zelliges des patios, que le balcon du harem tombe par morceaux, que certaines portes ne tiennent plus sur leurs gonds, que la cuisine qui fonctionnait aux temps des jours heureux 24 heures sur 24, n'est plus que l'ombre d'elle même.
Pourtant, on visualise encore la magnificence des lieux, on imagine les réceptions, le va et vient du personnel, le murmure de l'eau des fontaines, le chant des oiseaux dans les jardins, le rire des enfants (Thami el Glaoui a eut 2 épouses, 3 concubines et 11 enfants dont l'époux de l’actrice, romancière et réalisatrice Cécile Aubry)...
Un des hauts murs qui entourent le domaine.
Le patio principal, avec le grand bassin et ses deux fontaines... à sec.
La cuisine vidée de son personnel et la salle de bain encore utilisée.
Le patio du harem du palais El Glaoui
La fontaine du harem
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La place Lalla Yeddouna
Ce que l'on nomme la place Lalla Yeddouna est en fait quartier historique de 7400 m2, comprenant de 19 bâtiments, une place, des ruelles, un pont qui enjambe la très impétueuse rivière Bou Khrareb qui le traverse, non loin du très touristique quartier des tanneries.
Ici, nous entrons dans un quartier transformé et modernisé qui tranche avec le reste de médina puisqu'une rénovation importante a été réalisée en 2019 !
11 des 19 bâtiments que comprenait l'ensemble ont pu être rénovés, mais les 8 autres en trop mauvais état et sans valeur historique ont été rasés et reconstruits en conservant le principe du Dar*** marocain, c'est à dire un bâtiment construit autour d'un patio à ciel ouvert.
Les patios de ces immeubles neufs ont été entièrement recouverts de zelliges traditionnels dont les motifs sont contemporains. Les somptueuses palettes de couleurs sont différentes pour chaque immeuble, ce qui permet de les distinguer les uns des autres. Cette façon d'utiliser les zelliges diffère de la tradition ancestrale mais elle apporte une belle dynamique moderne, renforcées par le dessin des portes et des volets en bois massif traités également de manière contemporaine.
La médina de Fès est inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco et intervenir au centre de celle-ci ne fut pas simple. Par ailleurs, un sol poreux, les grosses crues de la rivière n'aidèrent pas les architectes, d'autant plus que le chantier ne devait pas interférer avec la vie local des habitants de la médina... Ce ne fut sûrement pas une mince affaire, mais une belle réussite !
Maitres d'oeuvre : Yassir Khalil Studio et Mossessian et Partners
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* Le traité de Fès du 30 mars 1912 à instauré le protectorat français sur le Maroc.
**Source Wikipédia
***Les dar se composent de quatre ailes construites autour d’un patio central plus ou moins vaste et plus ou moins grandiose selon le statut social du propriétaire. Tous les palais étaient autrefois agrémentés de «dar» modestes, où étaient hébergés les domestiques.
Un riad est une maison avec un grand jardin planté d’arbres fruitiers agrémenté d’une fontaine destinée à l’irrigation.
Les palais sont les édifices les plus prestigieux en superficie et faste architectural ; richesse des décors, des mosaïques, des stucs et cèdres sculptés, des jardins, patios, fontaines, plusieurs ailes habitables, dont une consacrée au harem.
